La Nike Alphafly es la zapatilla de competición de Nike para el maratón. Lo que la separa del resto de la gama está en el antepié: dos unidades Air Zoom rellenas de fibras tensadas bajo presión. En cada impulso se comprimen y devuelven la energía como una cama elástica. Ese efecto de muelle lo notas sobre todo en los últimos kilómetros de un maratón, cuando tu musculatura se fatiga y cada impulso adicional cuenta.

Alrededor de estas unidades Air Zoom se sitúa ZoomX, la espuma más ligera y reactiva de Nike. El mismo material con el que Eliud Kipchoge corrió en Viena en 2019 la distancia de maratón por debajo de las dos horas, el primer ser humano en lograrlo, en condiciones especiales y por eso no homologado como récord mundial. Integrada en la espuma está la Flyplate, una placa de fibra de carbono continua del talón a la puntera. Endurece la suela de forma intencionada, te inclina hacia delante en cada zancada y refuerza tu impulso.

Esta construcción tiene su precio. Lo que es extremadamente ligero y reactivo no dura eternamente. La espuma blanda ZoomX está afinada para el rendimiento, no para la longevidad. De forma realista son unos 300 a 400 km antes de que el efecto de propulsión se note claramente disminuido. Una zapatilla de entrenamiento como la Pegasus aguanta más del doble. Por eso la Alphafly no es una zapatilla de entrenamiento. Es la zapatilla especial que reservas para el gran día.

Apenas notas que llevas una zapatilla puesta. La Alphafly es realmente tan ligera que casi la olvidas después de atarte los cordones. Al caminar y en los primeros metros lentos, el alto perfil de la suela todavía se siente algo inestable. Pero esta zapatilla quiere acelerar, no pasear. En cuanto aprietas el ritmo, cambia de registro. La Flyplate te inclina hacia delante, la espuma ZoomX cede con suavidad y rebota de inmediato. Y entonces entran en juego las unidades Air Zoom del antepié. En el impulso notas un empuje claro que te lanza hacia delante. Una auténtica catapulta.

En los primeros kilómetros de un maratón esto se siente casi como un juego. Pero donde la Alphafly demuestra de verdad para qué está construida es en los últimos diez kilómetros. Cuando las piernas pesan y la zancada se acorta, las unidades Air Zoom siguen trabajando y te devuelven la energía que tu musculatura ya no puede generar. Eso la diferencia de las zapatillas que amortiguan solo con espuma.

Aun así, hay algo que deberías saber. Esta zapatilla no te da ninguna guía lateral. No tiene elementos de soporte ni una base ancha que te sujete. Quien ruede de forma poco limpia o todavía no tenga la musculatura del core suficientemente estable puede tener problemas en la distancia larga. La Alphafly te ayuda con la velocidad. No con la técnica. Esa es una diferencia decisiva frente a una Pegasus o una Structure, que perdonan los errores.

Para corredores de antepié y mediopié con una dinámica limpia, la Alphafly es una experiencia. Para corredores de talón, la tercera generación funciona bastante mejor que sus predecesoras gracias a su mediasuela continua. Pero la zapatilla se siente más redonda cuando apoyas con el mediopié y mantienes el ritmo alto.

Si sabes que quieres mantener un ritmo alto y constante durante los 42,195 km, la Alphafly es tu zapatilla. Las unidades Air Zoom te dan en recta un rebote que una zapatilla de solo espuma no consigue. A cambio pesa más. Y en curvas cerradas reacciona con más pereza que la Vaporfly.

La Vaporfly prescinde de las unidades Air Zoom y por eso es más ligera y más ágil. En circuitos urbanos revirados, en carreras de 10 km o medias maratones donde cambias de ritmo con frecuencia, ella lleva ventaja. En cambio, en la distancia larga y recta le falta el depósito de energía adicional de la Alphafly.

La Alphafly es el resultado de la caza de Nike de la barrera de las dos horas. En el proyecto Breaking2 de 2017 en Monza, Eliud Kipchoge corrió 2:00:25, entonces todavía con un prototipo de la Vaporfly. Dos años más tarde, en octubre de 2019 en Viena, bajó de las dos horas con 1:59:40, el primer ser humano en conseguirlo. En sus pies: un prototipo de la Alphafly. Como las condiciones no correspondían a una competición reglamentaria, el tiempo sigue sin contar hoy como récord mundial oficial. De ese prototipo nació la serie Alphafly tal y como puedes comprarla hoy.

Desde entonces la serie ha pasado por tres generaciones. La Alphafly 1 fue la primera zapatilla de competición que combinó unidades Air Zoom con espuma ZoomX y una placa de carbono continua, y cambió con ello lo que es posible en la distancia larga. La Alphafly 2 dividió las opiniones: más estable, pero también más pesada y más tosca. Con la Alphafly 3, Nike ha corregido el rumbo: más ligera que nunca, mediasuela continua, rodadura más suave. Con esta versión, Kelvin Kiptum corrió en Chicago en 2023 el récord mundial de maratón con 2:00:35. Entretanto la competencia se ha puesto a la par, y la presión de desarrollo en el segmento del carbono sigue siendo alta.